Wintersport, Bergbau, Industrialisierung, Wald, das Sauerland hat viele Gesichter und viele Geschichten. Doch dieser Landkreis in Nordrhein-Westfalen ist mit diesen Eckdaten nicht ausreichend beschrieben, gerade für Touristen finden sich weitere faszinierende Einrichtungen und Denkmäler. Einige der besonderen Attraktionen im Sauerland seien im Folgenden genauer vorgestellt.
Eines der überregional und international wohl bekanntesten Angebote stellen die Karl-May-Festspiele in Elspe dar, die bereits seit 1950 veranstaltet werden. Damals stand jedoch noch kein Stück nach Karl May auf dem Spielplan der Naturbühne, sondern es wurde ein Klassiker gegeben, Wilhelm Tell von Schiller war die Premiere, 1958 wurde dann erstmalig ein Stück nach einem Roman von May aufgeführt, Winnetou stand damals auf dem Spielplan. Bereits sechs Jahre später, 1964, standen ausschließlich Werke von Karl May, aufbereitet als Theaterstück und an die besonderen Gegebenheiten einer Freilichtbühne angepasst, auf in Elspe aufgeführt, mit wachsendem und anhaltendem Erfolg.
Zusätzlich zu der Freilichtbühne bietet Elspe auch weitere Attraktionen und Shows, um einen Besuch zu einem ganztägigen Erlebnis werden zu lassen.
So laden eine Musikshow ebenso wie eine Stuntshow ein, man kann einen Blick hinter die Kulissen werfen und an einigen Terminen finden besondere Events, etwa ein Oktoberfest, statt.
Eine weitere Sehenswürdigkeit stellt die Burg Altena dar, eine Höhenburg auf einem Bergsporn des Klusenberges in Altena, die vermutlich bereits Anfang des 12. Jahrhunderts VON DEN Grafen von Berg erbaut wurde. Die Burg stellt die älteste Jugendherberge der Welt dar, bereits 1912 wurde diese Nutzung von Richard Schirrmann initiiert, der dafür 1952 das Große Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland erhielt. Noch heute steht die Burg als Jugendherberge mit 55 Betten zur Verfügung, auch wenn man naturgemäß auf üppigen Komfort verzichten muss. Doch auch für Besucher bietet die Burg Altena einiges in ihren vielen Ausstellungsräumen, die insgesamt vier Museen beherbergen. Das Weltjugendherbergsmuseum findet sich hier, das Deutsche Wandermuseum, das Museum der Grafschaft Mark und ebenso das Märkische Schmiedemuseum. Zudem werden hier in regelmäßigen Abständen kulturelle Darbietungen geboten, etwa in Form von musikalisch begleiteten atmosphärischen Abenden in der Burg oder dem jährlich stattfindenden Festival Burgrock, das sowohl regionale Bands wie auch bekannte Künstler präsentiert. Auch museumspädagogische Angebote finden sich im Veranstaltungskalender, mit Veranstaltungen und Events sowohl für den Nachwuchs wie für die Eltern.
Der älteste Wildpark Deutschlands findet sich ebenso im Sauerland, genauer in Kirchhundem im Rothaargebirge. Dort lädt der Panorama-Park Sauerland Wildpark die Besucher ein, die gelungene Verbindung der Natur und die besondere Aufteilung in einen Tal- und einen Bergbereich zu entdecken. Zudem werden dem Besucher eine Vielzahl von Attraktionen und Fahrgeschäften geboten, um seinen Mut zu testen oder sich einfach zu entspannen. Oder man erfreut sich einfach an den zahlreichen Tieren, die man hier in natürlicher Umgebung beobachten kann, während man bei anderen im Streichelzoo auf Tuchfühlung gehen kann. Auch eine Flugshow mit Greifvögeln zählt zu den Attraktionen des Parks, ebenso wie ein Wild- und Waldlehrpfad, auf dem man sich über die Tier und Pflanzenwelt des Parks und der Umgebung informieren und so bei einem ausgedehnten Spaziergang in der freien Natur auch etwas lernen kann.
Eine letzte Frage bleibt nach den vielen Informationen über interessante Ferienwohnungen und Reiseziele im Sauerland – die dennoch keinerlei Anspruch auf Vollständigkeit erheben kann oder will – wieso heißt das Sauerland eigentlich Sauerland? Man könnte vermuten, dass es vielleicht irgendeine Bewandtnis mit Sauerbraten, Essig oder sauren Böden haben könnte, doch diese Erklärungsansätze sind ebenso kreativ wie unzutreffend. Das Sauerland wurde urkundlich erstmalig im Jahr 1266 erwähnt, dort ist in Aufzeichnungen von dem „Suderlande“ die Rede, also dem südlichen Land, was im Laufe der Jahrhunderte zum „Sauerland“ transformierte.